排队的人群中，上元县秀才陈墨压低声音，朝身边同伴拱了拱手。
“诸位可听说了？今年早些时候童试头回按新教材考，数学考什么水桶容积，还有那题册上画的不规则梯田图，看得人眼晕，整场下来过及格线的不过五指之数。”
“可不是么！”邻县秀才王松拍着大腿叹气，“我昨儿听府学先生说，这次乡试可能要考‘牛顿三大定律’，物理书里虽写了概念，可那些西洋术语绕得人脑仁疼，根本嚼不明白！”
人群中响起一片唏嘘，有人望着贡院朱漆大门喃喃：“好在今年新科只占一成权重，只要把《论语》注疏背熟，作文押中题，许是还能保住功名…”
角落里，身着粗布短打的秀才吴敬梓默不作声，手指轻轻摩挲着袖中已经有些发黄的数学书边角。
晨钟三响，贡院大门洞开。
监考军士铁面搜检，连鞋底夹层都不放过。陈墨攥着空考篮入场，掌心全是冷汗。吴敬梓却神态自若，新学知识早已刻进脑海。
头日上午考语文，新增填空、阅读理解题型，末了是命题作文《以“格物致知”论新学》。
下午考数学，第一道大题便是“圆台形粮仓容积”题。
陈墨见语文题正中下怀，心中一喜，挥笔便写程朱注解，翻到数学卷时，笔尖却悬在“上底径三尺，下底径五尺，高六尺”的题目上凝住。
忽听得斜后方“扑通”一声，一名考生被军士按在号板上，腰间滑落的小抄在风中翻飞，铁锁哐当声惊得众人笔杆乱颤。
吴敬梓屏息翻开试卷，数学课本“立体几何”章节的圆台剖分图在眼前浮现，闭目默诵公式，蘸饱墨汁在草纸推演。
“V=?πh(R2+Rr+r2)”，笔尖落处，上底半径1.5尺、下底半径2.5尺的数值依次代入，草纸背面还画着辅助剖分的虚线。
邻座考生抻颈张望，脸色霎时惨白如纸，手中空笔管在案上敲出细碎声响。
次日历史地理政治，陈墨见“商鞅变法”“青苗法”等题长舒一口气，唯有地理题“绘《禹贡九州图》注清代郡县”让他略费思索，终究凭厚实功底从容勾勒，
吴敬梓却每题皆快速作答，尤其在“摊丁入亩利弊论”中，结合西洋赋税制度对比分析，墨字间透着远超八股的眼界。
第三日考物理，“试以马车行进为例析牛顿三大定律之应用”的试题赫然入目，“惯性”“加速度”等词汇如天书般砸向众人。
陈墨盯着“马车急刹时乘客前倾”的题干，脑海中一片混沌，唯有王松考前那句“西洋学问”在耳边嗡嗡作响。
却见斜前方的吴敬梓屏息闭目，指尖在草稿纸虚画轨迹，忽的睁眼运笔——先绘一辆四匹马拉的马车，旁注“第一定律：马车匀速前行时，牵引力与阻力平衡……”。
整套图示无半字书本对照，却将定律与市井场景融得通透，力的箭头粗细分明，连马车轮轴的转动方向都标注清晰。
“纯碱制作方法”的化学题让陈墨盯着砚台墨汁发怔，吴敬梓却从容在草稿纸上画出灶台蒸制场景，先绘卤水与石灰石共煮的大铁锅，标注“取滤液”，再画蒸发结晶的瓦盆，旁注“经三蒸三晒得纯碱”。
生物考人体组成时，吴敬梓在草纸上画脏腑分布图，标注“心主血、肝藏魂、脾胃运化水谷”，末了还补一句“西洋医书言‘心肺循环如泵’，与此理相通”。
放榜日细雨靡靡，陈墨在“乡试合格名单”里找到自己名字，攥着榜单的手微微发颤——语文九十分、数学三十分、物理十分、化学九分，幸得史地政均分七十以上，才以八十五分擦线及第。
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