第 32 章
卖炭老翁是健谈的性子, 放下竹筐扁担，口若悬河地对着他念叨：“你是外乡人吧？嗯，是个生面孔, 我就说文陵县怎么有人不知县令老爷大喜呢！小伙子，你可瞧仔细了，那花轿里坐着的是县令老爷续的第四房新娘子，往后路上遇见千万别得罪了！”
“第四房？”饶是李长羲见识广博, 听到这儿也不免震惊。“县令今年贵庚？这新娘子芳龄几何？”
卖炭老翁道：“高大人今年三十六，正值壮年啊。新娘子也是花儿正娇艳，芳龄十七！”
高大人这个称呼一出, 苏云乔猛然一惊，坐直身子急声问他：“老伯，你可知道新娘子是哪家的姑娘？”
“您一个外乡人, 打听这个做什么？”卖炭老翁狐疑地嘀咕了一句, 挑眉看见车内女子的半张脸，忽然一怔：“苏、苏姑娘？你不是随苏大人进京了吗？怎么会……”
苏云乔没有向他解释自己的事情, 更加急切地问：“你只告诉我, 今日嫁进高家的是不是陈姑娘！”
老翁叹了口气, 说：“您都猜到了，何必再问我老头子。”
李长羲拉下帘子, 挡住老翁探究扫量的目光。他看着苏云乔面上神色由急切转为愤然, 慢慢地又变为失落。
他不了解她的过往，也能猜到她是为陈姑娘痛心, 便低声问：“那位陈姑娘是你的旧识？”
苏云乔压抑了半晌, 眼眶中一片温热, 听到李长羲温和询问，蓄着的眼泪没忍住落了下来。她慌忙别过脸, 身旁男人却伸出手把她扳正回来。
李长羲轻抚着她的背，她僵了一阵，很快卸下了防备，贴进他怀中。
“我与她自小相识，她比我年长一岁，待我如亲妹妹一般，时常照应着。陈大娘也是个极为温柔和善的好人，我母亲走得早，大娘是世上唯一一个待我好的长辈。”
苏云乔吸了吸鼻子，勾起了从前的记忆，顺势说起陈家的情况。
“陈家那位顶梁柱是个读书人，年轻的时候考中了秀才，当时邻里乡亲都道他是可塑之才、前途无量。”
“可是自那之后，此人便再也没有得过成绩，年年科考、年年落榜，渐渐的人就消沉了，变得酗酒好赌，最后欠了许多赌债，扔下妻子儿女跑了，再也没了消息。有人说他被债主打断了手脚，也有人说他醉死在他乡街头了。”
李长羲听了一会儿，眉宇间川字纹愈发深邃，唾弃道：“能做出这种抛妻弃子的混账事，他真是枉读圣贤书。”
一次考不中是发挥失利，两次考不中是时运不济，此次靠不中那就是能力不行了。
他若是考进士屡次不第倒也罢了，可是这个陈秀才考了多年连举人都考不上，他哪里是郁郁不得志，分明是自命不凡却眼高手低。
他吊着一口气去追逐自己够不着的东西，却连累家中妻儿拮据困苦，这样的人也能做一家之主吗？
苏云乔继续说着：“陈大娘一介妇人要拉扯两个孩子，平日靠卖绣品换些银两，家中生计也艰难。可她家中每每有什么吃食，却总念着分我一份。对了，我的针线手艺也都是跟她学的。”
苏云乔闭上眼睛，想起陈家那个会喊她乔姐姐的姑娘，怎也不敢相信她此刻正坐在前边的花轿内，即将嫁给一个三十六岁的男人，更不理解陈大娘这么慈爱的母亲怎会同意将女儿嫁过去。
陈大娘和萧氏不同，她非常疼爱自己的一双儿女，从来不会因为陈清荷是女儿而亏待她分毫，陈家兄妹两人吃穿用度皆是一模一样。
再看这位三十六岁“高龄”的高大人，他家是南郡富户，祖祖辈辈都好吃着祖产混日子，到了现在这位高八斗不知怎么想的偏偏醉心仕途，考了个举人以后就进官衙了。
以前苏承宗任文陵县令，这高八斗跑去邻县做了几年官，现下苏承宗高升，他便跑回了文陵老家。
要论他为官如何，苏云乔不知其详。但要说他过往的三任妻子，苏云乔可没少听人谈论。
高八斗的发妻也是富户出身，最初嫁进高家二人也算相敬如宾，然而才过了一年这高八斗就接连纳了三个貌美如花的妾室，他那发妻是个有傲气的，请来家中长辈作见证，与高八斗签了和离书。
也许是第一段婚事闹得太大，满城的乡亲都在看这段笑话，高八斗后来再娶妻只娶没权没势出身寒微的女子。
他的第二房妻子是农户女，嫁进门后就被高家老太太催着绵延子嗣。头胎生了女儿，老太太便催她再生个儿子。二胎还是女儿，老太太还不放过她，非得逼着她继续生。
那时高八斗的小妾已经生了两个庶子，老太太便哄着儿媳说什么生了嫡子她的地位才稳固。那小娘子自己才满双十，也没什么见识，真就急着继续要孩子。
第三胎如了老太太的愿，是个男胎，那年轻的女子却因前两胎没养好身子，生产时难产去了。
第二任妻子离世后，这个高八斗整整五年没再续弦，那时候县里还常有人谈论他与亡妻的情分，感叹高大人用情至深。
高八斗的第三任妻子黄氏是从妾室中擡上来的，那个女人是个有手段的，扶正以后将高家后宅里的莺莺燕燕肃清了一遍，凡是有野心有手段的都悄无声息地死了，留下来的皆是性子沉闷人老实的女子。
两年前，黄氏暗地里做过的事情被人扒了出来，一直养在老太太身边的嫡出少爷向高八斗告发，他年幼时体弱多病不全是娘胎里带的，更有这位蛇蝎心肠的继母推波助澜。
此事一出，高八斗请来族中众人审判黄氏，最终休了妻，将黄氏发卖去了岭南。
就凭高八斗这些“光荣事迹”，正经人家谁还敢将女儿嫁给他？
他最大的问题不在于年龄稍长，而是家宅不宁。高家后宅已经成了南郡人尽皆知的龙潭虎xue，许多妇人会拿他三任妻子的故事教导儿女在婚姻大事上谨慎挑人。
高八斗去年年末在南郡学府门外撞见陈清荷给兄长送糕点，当时便见色起意，找了媒婆上陈家提亲。
他当陈家只有孤儿寡母三人，陈大娘不可能拒绝他丰厚的家底。不料陈大娘连人带东西一起扔了出去，丝毫不给高家面子。
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