立冬当日，朝日城喊出的“清君侧”口号，仿佛一阵狂风，瞬间从这座城席卷开来。短短几日，便如瘟疫般传遍北凉各地，千机营的信使快马加鞭，将消息火速送回京师。这消息就像投入平静湖面的巨石，表面激起层层水花，水底更是暗流涌动，一场风暴正在悄然酝酿。
北凉百姓听闻此讯，一方面满心欢喜，胡马肆虐北凉多年，如今终被剿除，再也不用担心他们入境烧杀抢掠，好日子似乎近在眼前。但另一方面，他们心中的怒火也熊熊燃起。这怒火源于何处？朝堂之上的奸臣！这些奸臣把控朝政，欺瞒圣上，不铲除这些祸根，百姓永无宁日。
有人欣喜，有人愤怒，自然也有人担忧。北凉境内残余的匪寇们惶惶不可终日。想当年，拒北川的山匪被那位铁血镇北王杀得片甲不留，手段之狠辣，令人胆寒。他们不禁寻思，镇北王下一个目标会不会就是自己？那要命的大刀啥时候就砍到自己头上了？
在担惊受怕中，匪寇们终于等来一个看似“不错”的消息——镇北王领着大军去了北库草原，不在北凉了！这消息让他们心里一松，甚至有些匪寇暗自诅咒，盼着镇北王死在北库草原才好。他们想着，镇北王死了，自己就能继续逍遥自在；要是他回来了，怕是又要掀起一场清剿风暴。
然而，没过多久，朝日城再度传来的消息，却如一道惊雷，让匪寇们瞬间坠入冰窖。镇北王不仅没死，还以迅雷不及掩耳之势剿灭了北库草原所有胡马，一个都没放过！如今，那如同钢铁利刃般的镇北王重返北凉，这利刃下一个要指向谁？匪寇们顿时人人自危。
就在这时——
这一日，在一座不知名的山中，一座山寨外。百来个身形壮硕的汉子神情肃穆地聚在一起，每个人身上都背着包裹。为首的是个身材魁梧的大汉，他脸色凝重，抱拳向众人说道：
“兄弟们，王爷从北库草原回来了，把胡马杀了个精光。”
他顿了顿，接着说：
“就像我昨晚讲的，咱们总干这打家劫舍的勾当，早晚得把自己搭进去。现在回头还来得及，要是等王爷找上门来，那就死定了。”
“不如趁早下山，找个正经营生，还能多活几年。”
“兄弟们，相识一场是缘分，今日一别，也不知何时再相见。往后各自保重，咱们后会有期！”
说完，这魁梧大汉提起包裹就要下山。
话音刚落，人群中有人喊道：“老大！带着兄弟们一起找个事儿做呗！”
魁梧大汉一听，额头直冒冷汗，立刻大声喝道：“别叫我老大！我叫朱八，是郡安县孙家口人！”
他环视众人，严肃地说：“下山后，各走各的路，谁都不许提以前当土匪的事儿，要是被人知道，那可是要掉脑袋的！”
“你们也别跟着我。”
人群中又有人喊：“朱八，王爷现在不是要清君侧，带着大军去京师吗？我看王爷这是要干大事，咱们都是在刀尖上混过的，不如去投奔王爷，凭本事说不定还能混个封妻荫子呢！”
朱八眉头一皱，回应道：“有点道理。不过人各有志，有兄弟想投王爷旗下，倒也可以试试。”
“但大家嘴巴都得严点，要是泄露以前的身份，别说参军，搞不好当场就把命丢了！”
人群中有人笑着说：“哪能呢！咱们都是铁打的兄弟，谁会出去乱说。”
话刚说完，众人哄堂大笑。
可笑声中，有人突然冷不丁冒出一句：“寨里有些兄弟喝醉了就乱说话，还有说梦话的……”
这声音一落，笑声戛然而止。
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