第57章 第五十六章：武胜
从襄州北上开封八百余里，过汉江走南阳、颍昌府、郑州，再向东便可入汴梁开封，骑行短短四五日可至。而要先到南阳，走水路可取道白河，只不过北上逆流，速度比走陆路慢了至少两倍，况且水路不易隐蔽。若如齐啸川与其妻所言半月就回，那多半他和郑夔二人放弃了水路。还有一个原因让林擎笃信他二人走的陆路，便是因为从襄州到南阳，途径邓州。邓州在京西南地处要塞，因常有武胜军驻扎。武胜军源自五代后梁朱温所设的“宣化军”，治穰二百余载，比大宋的历史还久。而如今的武胜军节度使出生禁军，与卢昭义交好，故林擎猜测郑夔多半会去邓州武胜军营内稍作整顿，再集结向开封出发。
林擎迎着西沉的落日赶往邓州城西韩营的时候，齐啸川正在忍受着一顿鞭打酷刑，执鞭的正是一日前他深信即将改变自己命运的这位年轻禁军少将。齐啸川被绑在一根伤痕累累的枣木桩之上，这木桩表面显出圈圈绳痕和斑斑暗色，不知有多少人曾被绑在这里受刑逼供。
郑夔打累了，撑了撑自己涨红的手心，站在原地双手抱臂，一双隼眼注视着齐啸川痛苦的神情和身上的皮开肉绽：“齐大人，一路上下官和你该说的也说了，该劝的也劝了。只要你按照上面的意思去办，入京之后荣华富贵享之不尽，你何必在此受这鞭打之刑，皮肉之苦呢？”
齐啸川咳了数声，吐出一口混着血水的唾沫，低着头压着嗓音：“郑大人，我说了，你要我谋害忠良，颠倒黑白，我齐啸川没这个胆量，也没这个本事。我尚有妻儿，我求你放我回去，我保证我此生远离朝政，再不参与党争，这总行了吧！”
“哈哈哈，齐大人，你可是当年王安石的得力干将，堂堂兵部郎中，现在哭着让我放你回家和老婆孩子逃命？哈哈哈，这说出来谁会信？” 郑夔那平和沉着的脸上露出了幸灾乐祸的佞笑，说着又挥鞭朝齐啸川胸前猛地来回抽了几下。
齐啸川咬紧牙根忍受着藤编割裂血肉的灼烫，每一下之后他就拼命喘气抵御令人晕厥的切肤绞痛。他睁开模糊肿胀的双眼，此时比伤口更痛的是他的懊悔之心，只恨昨夜未曾听林擎的劝，一时冲动跟着郑夔入京。郑夔本次到襄州只带了一小队人马，驻扎在邓州武胜军军营之中，他多日来探得林擎和齐啸川行踪之后，为了掩人耳目，只身乔装潜入武行做了一个弟子，随后接近齐啸川，取得对方信任之后，便苦口婆心劝他回京。他本来试图也说动林擎，好带两人一同回去向卢昭义复命，可是林擎心思缜密，未能如愿上钩，他怕夜长梦多，便先带齐啸川连夜离襄。但齐啸川没有想到的是，回邓州与人马会合之后，仅仅一日，郑夔便换了一副嘴脸。
“齐大人，太后他要求的并不多，只不过让你回京之后亲笔写上一封奏折给官家进谏罢了，您何必如此固执？”
齐啸川反问：“齐某真不明白，尚书左丞苏颂苏大人，他曾在刑部、吏部都官拜要职，正是大宋眼下最需要的实干派，他又曾是官家的少师，对官家一心尽忠。你们要齐某出言重伤苏大人，无事生非，这到底目的何在？况且任凭下官这一本弹劾到了官家眼前，你说苏大人和我，他会信谁？”
“哎，此言差矣。官家信不信不重要，只要齐大人肯起这个头，后面自会有人应衬。苏颂他这个老狐貍，这么多年了玩的还是阳奉阴违那套，表面上对新旧两党不置可否，坚决不肯表态，背地里干的全都是支持元丰党派的龌蹉勾当，太后早就瞧他不顺眼了。他还自恃官家少师，目中无人，有恃无恐，不把太后放在眼里。”
“苏大人已经年近七旬，仍为我大宋鞠躬尽瘁，你们如此算计于他，必遭天谴！你今天就是打死我，我也不会写这封谏书，祸乱朝纲！”齐啸川本以为此话必定会激怒郑夔，又引来一阵更凶猛的鞭打，不想郑夔的个性却十分沉得住气：“郎中的话别说得太早，我们有的是时间！”边说边将藤鞭慢慢圈在手心，朝边上站着的两个手执长矟，身披黑鍪甲，腿扎行縢的侍卫下令看守好齐啸川，便扬长而去。
约莫过了一个时辰，齐啸川本已昏昏沉沉地睡去，突然他听到了一阵杂乱细碎的脚步正朝这个营室走来。他骤然打起精神，注意着门外的一举一动，依稀听到了郑夔的声音在屋外吩咐着什么。随后门被重重踢开，齐啸川只见迎面进来的是两个同样身披鍪甲头戴笠盔的侍卫，他们一左一右挟住一个散发汉子的腋下，而中间那个汉子身材魁梧，正奋力挣扎，脚上被栓了一条铁链，此人口唇处沾染了已经干涸的血迹，而口中却含糊不清似在辱骂。齐啸川微微一惊，看来是已被割去了舌头。两名侍卫费尽力气将他拖了进来，在齐啸川右边的一根枣木桩上捆绑结实。可那名汉子依旧在来回使劲，口中发出嘟囔声响，脚上的链条哐啷直响。
郑夔此刻已经换上了锦帽绣袍，腰扎银带，正是宫中骁骑中士的装扮。他走近齐啸川，面上堆笑：“齐大人，下官仔细想了一下，既然齐大人是太后和官家器重之人，下官自然不敢逼迫大人。那么苏颂的事情就此作罢，大人觉得如何？”
齐啸川猛然擡头，不敢相信自己的耳朵，圆睁着疲惫的双眼：“真…真的？你放我走？”
“自然不敢欺瞒齐大人。只不过…只不过…”郑夔突然面露难色。
“只不过什么？”
“只不过临行前太后和官家吩咐了要请大人返京，可如今大人出尔反尔，弃前途于不顾，宁可携妻儿归隐。下官若这样去给官家和太后复命，免不了遭他们责骂鄙夷，说不定还要追究大人的过失，到那个时候指不准再派人强行胁迫大人回京。若大人想全身而退，总得让下官回京之后有个说法。”
“说下去。”齐啸川想看看他到底还有什么诡计。
“下官替大人谋划了一下，不如我们做个交易，对你我二人都有好处。”他观察齐啸川的表情，并不反感，便又继续：“要让官家龙心大悦，我们身为朝廷命官，无非是智者献策，能者建功而已。这样才能谋得安身立命不是？”
齐啸川皱眉：“如何献策建功？”
郑夔嘴角微扬，朝边上那个仍在木桩上不停挣扎的大汉瞥了一眼：“眼下倒是有个机会，就是要看齐大人有没有这个能耐了！”
“此人是谁？”
“此人蓄意破坏宋夏议和，图谋不轨，官家命我将其捉拿入京，若违抗命令，就地正法。”郑夔从怀中取出一道暗龙纹丝绢，齐啸川一眼认出那是圣旨，他继续道：“湟州、熙河两地连年作战，双方伤亡惨重，百姓民不聊生。大宋与明城皇帝派来的使者屡次交涉，眼见议和有望，对宋夏百姓而言无不是苦等多年的结果。可此人因为与西夏右厢卓罗监军仁多保忠有私怨，千方百计上疏极力劝阻谈和不成，居然暗地里行刺西夏使节，又妄图挑唆边关将士，违抗圣旨私自攻打夏军。若此计得逞，我大宋必遭西夏大举进犯，两国多年来维系的和谈将付之一炬，你说这等大逆不道的人是否当t诛？”
齐啸川在离朝之前对宋夏的局势十分清楚，神宗在世之时，在王安石新法支持下，宋军一度强于夏军，北宋在熙宁五年一举收复河湟地区，拓边两千里，遏制了西夏的嚣张气焰。只不过此战耗费钱粮无数，也为旧党屡屡诟病。此后宋夏一直处于拉锯，相持不下，直到十年之后的永乐城之战，宋军大败死伤数万，想灭掉西夏的宏愿已成泡影。朝中也因此对新法愈加指责，可以说对夏的战略，一直是新旧两党用来争辩和博弈的一枚关键棋子。王安石死后，旧党复燃，如今在朝堂之上，的确是主和派占了上风，官家也在太后的重压之下，推进谈和。眼下若是有人要蓄意破坏宋夏关系，的确是死罪一条。从这点上来看，若郑夔手里捏的圣旨不假，那此人的确是有十个脑袋也不够砍。
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