夜深人静时，贾环换了夜行衣，悄悄来到马厩。老仆赵嬷嬷提着灯笼等在那里：\"环哥儿，都安排妥了。你那几位同窗，半月内会以游学名义陆续抵达江宁。\"
贾环从怀中取出三封火漆密信：\"务必亲手交给他们。\"顿了顿，声音更低，\"老太太那边...\"
赵嬷嬷叹气：\"放心，满月宴前不会走漏风声。只是...\"老仆欲言又止，\"你真要独自去闯那龙潭虎穴？\"
贾环望向漆黑的天际，忽然想起十年前的中秋。那年他因多吃了一块月饼，被王夫人罚跪祠堂整夜...
\"嬷嬷，\"他声音冷得像冰，\"这世上最可怕的不是龙潭虎穴，而是...\"话未说完，身影已没入夜色。
金蝉脱壳
贾茂满月宴这天，荣国府热闹非凡。贾环故意穿着鲜艳的绛紫色锦袍，在席间频频举杯。
\"环兄弟今日好兴致啊！\"贾琏笑着拍他肩膀。
贾环佯装醉态，大着舌头道：\"琏二哥喜得贵子，小弟...小弟高兴！\"说着又灌下一杯，酒液顺着下巴滴到前襟。
宴至三更，贾环\"醉\"得不省人事，被两个小厮架回房中。待府中恢复寂静，床榻上的\"醉汉\"突然睁眼，利落地换上一身粗布衣裳。
角门外，一辆运泔水的马车静静等候。贾环钻进臭气熏天的桶车，听见车夫低声道：\"大人，船在码头备好了，用的是苏州米行的通关文书。\"
当马车经过鼓楼时，贾环悄悄掀开一条缝。月光下的荣国府张灯结彩，隐约还能听见戏班子的唱腔...
\"再见了，金陵。\"他在心中默念，指甲深深掐进掌心。
暗流涌动
三日后，江宁知府衙门。
\"大人！京城八百里加急！\"师爷慌慌张张冲进书房，差点被门槛绊倒。
张知府正在欣赏新得的《千里江山图》，闻言不悦道：\"慌什么？莫非天塌了？\"
\"新...新任知府是...\"师爷咽了口唾沫，\"荣国府贾环！三日后到任！\"
\"咔嚓\"一声，张知府手中的汝窑茶盏摔得粉碎。\"那个黄口小儿？\"他猛地站起，又颓然坐下，脸色灰败如土，\"快，给金陵各家送信！就说...就说要变天了！\"
当夜，数匹快马奔向不同方向。而在城外二十里的军营里，一千精锐已经悄然入驻。为首的参将正在烛光下研读密旨，当看到\"若遇抵抗，格杀勿论\"八字时，瞳孔猛地收缩...
迷雾重重
七日后，一艘普通商船停靠江宁码头。商贾打扮的贾环刚下船，就被个乞丐撞了个满怀。
\"大人恕罪！\"乞丐连连作揖，却趁机塞来一张纸条。
贾环走到僻静处展开，上面只有潦草几个字：\"茶楼有诈，勿饮龙井。\"
他冷笑一声，将纸条揉碎撒入江中。远处，几个看似闲逛的汉子，目光却始终没离开过这位\"商贾\"...
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