四更天的贡院街已人影幢幢。贾环捧着考篮在晨雾中张望，忽听身后有人唤他表字：\"清远兄！\"
转头见是乡试同年张廷璐，一身半旧青衫却精神奕奕。他身后还跟着五六书生，有老成持重的，也有眉目飞扬的，都是今科赶考的举子。
\"这位就是贾解元？\"一个操着闽南口音的瘦高个拱手，\"久闻破题有'笔落惊风雨'之誉！\"
贾环忙还礼，眼角余光却瞥见街角几个华服公子——分明是薛蟠那伙人，此刻却只远远观望不敢上前。读书人的圈子，终究不是靠银钱能砸开的。
\"各位兄台若不嫌弃......\"贾环从考篮取出个油纸包，\"寒舍厨子特制的状元糕。\"
热腾腾的米糕分到众人手里时，初升的朝阳正穿破云层。不知谁起了个头，大家忽然开始背诵《大学》首章，朗朗书声惊飞檐上宿鸟。贾环望着这群竞争者兼同道中人，胸口腾起股久违的热意——像极了前世考研时，图书馆门口那排彻夜不熄的台灯。
临阵磨枪
二月底，荣国府突然热闹起来。贾政亲自指挥着小厮们往梨香院搬运箱笼——竟是江南贡院今年新出的《闱墨观止》。
\"老爷吩咐的。\"周瑞抹着汗笑道，\"特地从南京加急运来。\"
贾环随手翻开，发现每篇程文旁都有蝇头小楷批注。细看笔迹，隐约像是......他心头猛跳，转头问周瑞：\"林大人近来可好？\"
管家神色突然古怪：\"林姑老爷半月前上了告病的折子......\"见贾环变色，又赶紧补充，\"不过前日还见着他家管事来送书。\"
当夜，贾环在灯下细读那批注。看到某处突然顿住——朱笔在\"盐铁论\"三字下划了道粗线，旁边添了行小字：\"辽东旱蝗，必议漕粮。\"
更漏滴到三更时，他忽然从书箱底层抽出本蓝皮册子。这是他根据前世记忆整理的\"历史资料\"，翻到\"雍正当政\"那章，指尖在\"摊丁入亩\"四个字上重重一划。
饯行夜话
三月初六，荣国府正堂灯火通明。贾母破例让赵姨娘也入了席，还特意吩咐：\"环哥儿爱吃的糟鹅掌多上一碟。\"
宴席出奇地安静。连素来聒噪的王熙凤都只默默布菜，直到贾政举起酒杯：\"望尔等不负圣人之教。\"宝玉和贾兰慌忙起身，一个碰翻了醋碟，一个洒了半杯酒。
\"儿子谨记。\"贾环端坐如钟，杯中酒纹丝不动。抬眼见王夫人正盯着自己，佛珠在指间转得飞快。他忽然举杯向她一敬：\"也谢母亲多年照拂。\"声音不卑不亢，倒叫对方僵住了笑容。
回院路上，拐角处突然闪出个人影。黛玉裹着杏色斗篷，怀里抱着个锦囊：\"环兄弟......\"月光照着她尖尖的下巴，\"这是父亲让给你的。\"
锦囊里是方古砚，背刻\"守拙\"二字。贾环心头一热，却听黛玉又道：\"他......他让你莫学东汉范滂。\"
这话太重。贾环握砚的手微微发抖——林如海分明是在交代后事！正欲细问，远处传来紫鹃的呼唤声。黛玉匆匆塞给他一册书：\"颦儿......颦儿抄的时文集......\"
回到书房展开看时，扉页一行娟秀小字：\"玉壶买春，赏雨茅屋。坐中佳士，左右修竹。\"竟是司空图《诗品》中的句子。翻到中间，一页杏花笺飘落——\"好风凭借力，送我上青云\"。
赴考前夕
春雷响过三声时，贾环检点好了考篮。笔墨纸砚俱是上品，却无一件奢靡之物。茗烟红着眼睛在旁嘟囔：\"三爷非要穿这旧衣裳？\"
\"科场如战场。\"贾环抚平衣襟上一处修补的痕迹，\"穿得太新，倒显得轻狂。\"
窗外雨势渐急，打得满园梨花零落如
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