“待时机成熟，用这秘密换靖安侯相助。“晏芙蕖将药碗递到他唇边，“北境军需调度、互市账目，哪样不需梦境指引？侯府避不开咱们。“
纪胤礼饮尽苦药，眼底泛起血丝：“只是要委屈夫人。“
“谈何委屈？“晏芙蕖替他拭去嘴角药渍，“菡茱能在西北挣出诰命，咱们在北境亦能。“她望向博古架上蒙尘的银盔，“夫君且养伤，开春互市才是重头戏。“
千里之外的京城，潇湘阁红绡帐暖。许统领按着佩刀穿过长廊，脂粉香里混着少年清音。他踢开天字房雕花门，琵琶声戛然而止。
“赵东家好雅兴。“许统领冷笑，“江南十三家青楼的账本，当真查不出破绽？“
圆脸富商抖若筛糠：“大人明鉴，小民。“
“带走！“许统领甩袖转身。金甲卫拖人时扯落墙上一幅《春山图》，露出暗格里半枚青铜虎符。许统领瞳孔骤缩——这是前朝镇北军的信物！
紫宸殿内，景仁帝正批着雪片似的折子。鎏金狻猊香炉吐出龙涎，却压不住满殿焦灼。许统领跪在冰凉的青砖上，额头冷汗滴落虎符纹路：“陛下，潇湘阁恐怕。“
“查封。“景仁帝朱笔未停，“三日内，朕要看到幕后之人。“
暮鼓声中，金林卫铁蹄踏碎潇湘阁的琉璃灯。少年们惊慌四散，唯有阁顶雅间传出清越琴音。许统领破门而入时，只见月白衣袂掠过窗棂，案上残茶尚温。
“追！“许统领探身望去，长街灯笼如星火蜿蜒。那身影几个起落消失在朱雀大街，竟是朝着。他猛地攥紧窗框，不敢再想。
北境驿馆里，晏芙蕖正对着铜镜梳发。突然心口绞痛，铜簪“当啷“落地。她扶住妆台，恍惚见镜中映出潇湘阁冲天火光，有人执虎符立于血泊。
“夫人！“章嬷嬷掀帘进来，“靖安侯府送来帖子，邀您明日过府赏梅。“
晏芙蕖拾起铜簪，尖头刺破掌心。血珠滚落妆匣时，她忽然轻笑：“嬷嬷，把那对嵌红宝的护额找出来。“
“可那是给侯夫人的年礼。“
“明日用得上。“晏芙蕖对镜贴上花黄。铜镜边缘刻着的貔貅图腾，与潇湘阁暗格中的虎符纹路如出一辙。
更漏滴到三更时，纪胤礼在梦中呓语：“。拿下互市。“晏芙蕖为他掖被角，摸到他掌心厚茧。这些茧原该握红缨枪，如今却困在军帐筹算人心。
窗外忽有信鸽扑棱棱落下。晏芙蕖解下竹筒，就着烛火展开密信：潇湘阁已封，虎符现世。
她将信纸凑近烛火，火舌卷过“朱雀大街“四字时，恍惚听见长姐的声音：“芙蕖，你当真要赌？“
灰烬飘落炭盆，溅起零星火星。晏芙蕖望着熟睡的丈夫，轻声呢喃：“不赌，怎知不能赢？“
……
金銮殿内龙涎香缭绕，御史中丞的奏本“啪“地摔在青砖上。老御史须发皆张：“臣要参工部员外郎李晟、光禄寺少卿王勉等七人，夜夜流连潇湘阁，有辱官声！“
景仁帝支着下巴看戏，瞧见被点到名的几个年轻官员抖如筛糠。工部尚书当场踹了自家侄子一脚：“孽障！你娘还说你在国子监温书！“
午时不到，吏部已捧着革职文书挨家敲门。东城槐花胡同里，镇远侯府的家法棍打断了三根，嫡次子趴在春凳上哭嚎：“我就是听曲儿！真没碰那些小倌儿！“
最要命的是晌午时分，承天门登闻鼓震得雀鸟惊飞。破落户陈家的小子脱了上衣跪在雪地里，脊背上溃烂的疮口触目惊心：“草民状告潇湘阁用邪术害人！“
京兆尹带人冲进潇湘阁时，雕花门板还在晃悠。捕头踢开二楼雅间的门，只见满地狼藉——掐金丝软枕裂了口，孔雀翎散了一地，唯独不见半个白面郎君。
“人呢？“许统领踩着描金楼梯上来，剑柄挑开垂落的鲛绡帐。他今晨接到密报时，金林卫安插在潇湘阁的暗桩已经成了井底浮尸。
景仁帝在养心殿摔了茶盏。跪在地上的许统领盯着青砖缝里蠕动的蚂蚁，听见头顶传来磨牙声：“三百金林卫，盯不住个妓馆？“
“臣失职。“许统领喉结滚动，“但那些南疆人。“话到嘴边又咽回去。潇湘阁的小倌皆是南唐口音，半月前礼部还夸赞这是“两国交好之证“。
景仁帝突然抓起案头密折：“北境雪灾不足百人伤亡，南唐六部归顺——沈卿倒是给朕省心。“朱笔在“除夕前后“四字上画了个圈，“传旨靖安侯，南唐大汗的脑袋，朕要当新年贺礼。“
暮色降临时，太医院院正带着药箱挨家问诊。平康坊最大的医馆突然挂出“专治花柳“的幌子，排队的人从巷头排到巷尾。更夫敲着梆子喊：“宵禁咯——“却见几辆青篷马车悄悄驶向城外乱葬岗。
许统领蹲在土坑前，火把照见坑底叠着的尸首。仵作扒开尸衣惊呼：“大人快看！“尸身心口处皆纹着血色弯月，与南唐王帐图腾一模一样。
“报——“探马溅着雪粒子冲进宫门，“八百里加急！南唐大汗亲率五万铁骑突袭雁门关！“
景仁帝披着寝衣推开窗棂，望见北斗星正指向北境。他忽然想起登基那年钦天监的批语：紫微星动，当有血月破军。
“除夕之际？”景仁帝轻轻捋着颌下的长髯，深邃的眼神中闪过一丝精光，“南唐之王狡猾异常，恐怕会认为在除夕之夜，我国上下沉浸在节日的欢愉之中，无意于战事。尤其在他们久已安分之后，趁此佳节突然发动奇袭，确实是一记高明的战术。”
许统领连忙赞同，“陛下智慧卓越，洞悉敌情。”
景仁帝轻轻一挥手，“这全是靖安侯的智谋超群，他在北境坐镇，南唐必将元气大伤。许宬，你继续派人搜寻那白面逆贼的踪迹。同时，切勿掉以轻心，密切监视那些曾涉足潇湘阁的人物，看他们是否有什么异常举动。”
许统领领命，“遵旨，陛下。那些流连于潇湘阁的男子原本就行为不检，若是不幸染上恶疾，恐怕会迅速传播开来。不如，让微臣亲自带领太医前往各府邸进行细致体检。”
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