应天府的都监府内，曹荣刚刚完成了对城门的巡逻任务，返回府中。这两天，梁山大军的攻城之势异常凶猛，让曹荣倍感压力。
幸运的是，范致虚这位知府大人还算得上是一位清正廉洁的好官，他深得民心，不少百姓都自发地前来协助他守城。看到百姓们如此踊跃地支持范致虚，秦磁心中不禁一沉，意识到应天府恐怕并非轻易能够攻破的。
曹荣拖着疲惫的身体走进房间，正准备吩咐下人给自己准备一碗热气腾腾的鸡汤来暖暖身子。没过多久，鸡汤便被端了进来。然而，当他看到端汤的人时，心中却猛地一惊。
只见那人长得贼眉鼠眼，一看就不像是府中的仆从。曹荣立刻警觉起来，厉声问道：“你是什么人？我府中可没有你这号人物！”
那人却不慌不忙，脸上露出一丝狡黠的笑容，轻声说道：“嘿嘿嘿，曹将军莫要惊慌，小的乃是梁山义军的头领，人称鼓上蚤时迁。今日特来给都监大人指一条明路。”
曹荣闻言，心中的警惕并未丝毫放松，他正准备高声呼叫府中的侍卫前来捉拿时迁，却在听到对方后半句话时，稍稍犹豫了一下。
“明路？你有什么明路可指？”曹荣追问道。
时迁见状，嘴角的笑容越发得意，他慢悠悠地说道：“曹将军，咱们梁山军的实力，您这两日应该也都见识过了吧。”
曹荣对梁山的恐惧已经深入骨髓，前几日他还信誓旦旦地出战，结果却被梁山打得狼狈不堪、一败涂地。如今，就算是让他再次面对梁山，他也绝对不会有丝毫的犹豫和迟疑，打死都不愿意再去冒险了。
就在这时，时迁突然开口说道：“曹将军啊，大宋如今已是夕阳西下、气息奄奄，你又何必死死抱住这即将沉没的破船不放呢？倒不如趁早弃暗投明，这样不仅能给自己找一条生路，也能为你的妻子和女儿谋得一个好的出路啊。”
曹荣闻言，脸色微微一变，但他还是强装出一副愤怒的样子，厉声道：“我可是堂堂大宋将军，怎能如此轻易地投降呢？这岂不是让我背负千古骂名吗？”
时迁对于曹荣的反应并不感到意外，因为他早就摸透了曹荣的性格和为人。只见时迁微微一笑，不紧不慢地说道：“曹将军，我这可都是为了你好啊。你想想看，如果你现在不归顺我们梁山，等到我们攻下应天府之后，你再想投降可就太晚啦。到那时，你恐怕连性命都难保啊！”
时迁顿了一下，接着又说：“但是，如果你现在愿意归顺我们梁山，那可就是立了大功一件啊！日后论功行赏，封个侯爵对你来说绝对不是什么难事。”
原来，应天府的抵抗异常激烈，秦磁并不想在这场战斗中增加过多的伤亡。而且，他在战前也特意派人去打听了曹荣的为人，得知此人并非顽固不化之辈。于是，秦磁便决定传信给时迁，让他想办法摸进城去，劝说曹荣投降。
曹荣沉默片刻后，心中暗自思忖：“如今大宋东京恐怕已无多余兵力可派遣来救援应天府了。以梁山的实力，虽然短期内难以攻破应天府，但随着时间的推移，应天府迟早会被攻破。届时，即便我选择归顺梁山，恐怕也难以得到重用。”
曹荣思考良久，终于下定决心，开口说道：“好，我可以打开城门，迎接梁山军进城。不过，我有一个条件，若你们能够答应，我便立刻照办。”
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